Katherine Gorge après les inondations de 2026

À quel point les inondations de mars 2026 à Katherine Gorge ont-elles été graves ?

Le pire jamais enregistré dans le gorge. Le 6 mars, la rivière au Nitmiluk Centre indiquait 8,73 m et continuait de monter, contre 7,40 m lors de l’inondation de mars 2000.

L'alerte d'urgence émise à 21 h 57 le vendredi 6 mars indiquait 8,73 m à la station du Nitmiluk Centre, avec un pic proche de 9,0 m attendu dans la nuit (l'alerte, via Mirage News). En aval, la rivière a culminé à 19,2 m au Katherine Bridge vers 22 h 45 le samedi 7 mars. C'est environ un mètre de moins que la crue de 1998, et Farm Online l'a classée deuxième pire inondation jamais enregistrée dans la ville.

L'hôpital du district de Katherine a été évacué et ses patients transférés par avion à Darwin. Le 8 mars, la Stuart Highway était fermée au nord et au sud de la ville, tout comme le pont haut (bulletin SecureNT n° 7). National Indigenous Times a fait état d'environ 1,000 personnes dans des centres d'évacuation à Darwin, Katherine et Mataranka.

Puis tout a recommencé. Le 22 mars, les autorités ont annoncé une crue majeure au Nitmiluk Centre pour le lendemain matin, fermé toutes les écoles publiques de Katherine et maintenu l'hôpital fermé (bulletin SecureNT n° 36).

Quand les croisières à Katherine Gorge ont-elles repris ?

Pendant la saison sèche 2026. Outcamp a signalé en mai que Nitmiluk Tours avait confirmé le retour des croisières en bateau à moteur, et les avis des visiteurs à partir de juin confirment que les bateaux et les hélicoptères circulent à nouveau.

Outcamp a écrit le 26 mai 2026 que Nitmiluk Tours avait confirmé mi-mai la reprise de ses croisières en bateau à moteur. Les avis GetYourGuide complètent le tableau : les participants du vol en hélicoptère de 10 minutes ont publié des avis dès fin juin, et l'excursion AAT Kings au départ de Darwin compte des avis sur la croisière de 2 heures chaque mois de juillet à octobre.

La croisière elle-même n'a pas changé. Le NitNit Dreaming Two Gorge Tour remonte la gorge 1, franchit à pied une barre rocheuse (environ 400 m dans chaque sens) et remonte la gorge 2 dans un second bateau. Il coûte à partir de A$139 en réservant directement auprès de Nitmiluk Tours, selon la fiche de NT Tourism. Quand la deuxième gorge est inaccessible à cause des hautes eaux ou de passerelles inondées, Nitmiluk Tours le remplace par un One Gorge Tour de 1.5 heure. Attendez-vous à ce que cela se reproduise dès l'arrivée de la saison humide.

Un client d'AAT Kings en août a écrit : « Katherine Gorge était magnifique et Jamie, notre guide sur le bateau, était très compétent. » Un autre, en octobre, a emmené cinq membres de sa famille de plus de 70 ans et a déclaré qu'ils « s'en sont très bien sortis ».

L'excursion phare depuis Darwin : croisière de 2 heures, déjeuner buffet et Edith Falls, retour vers 20 h 30.

★ 4.5 · 14 heures · depuis $240

Découvrez l'excursion d'une journée avec AAT Kings → Détails de l'excursion

Quelles randonnées à Nitmiluk ont rouvert après les inondations ?

Les sentiers du Sud et leurs campings ont rouvert le 1er juin 2026, à l'exception des sentiers de Butterfly Gorge et Lily Ponds. Le Jatbula Trail était toujours fermé à cette date.

Le Katherine Times a rapporté que les crues de mars avaient causé des « dégâts dévastateurs » aux sentiers de Nitmiluk, et que les rangers avaient rouvert les Southern Walks le 1er juin, à deux exceptions près. Les trois terrains de camping des Southern Walks ont rouvert en même temps.

Pour le Jatbula Trail, la page Nitmiluk Gorge de NT Parks annonçait une réouverture prévue le 1er juillet 2026 en raison de « conditions de marche détrempées et dangereuses ». Nous n'avons trouvé aucune confirmation publique de son ouverture à cette date. La question ne se pose plus : la saison du sentier va de juin à septembre et il est fermé d'octobre à mars chaque année. Les réservations pour 2027 ouvrent début février via le système de réservation des parcs.

Fin octobre, la page d'état de NT Parks indique que les longues randonnées du sud (Lily Ponds, Eighth Gorge, Smitt Rock, Jawoyn Valley) sont fermées à cause de la chaleur. Baruwei Loop, le Windolf Walk et Southern Rockhole sont indiqués comme ouverts. Partez avant 8 h et emportez 3 litres d'eau par personne.

Qu'est-ce qui reste fermé jusqu'en 2027 ?

Location de canoës et Cutta Cutta Caves. Nitmiluk Tours indique que les deux sont fermés pour la saison 2026 et rouvriront pour la saison 2027.

Chaque page de canoë de Nitmiluk Tours, du Malappar Traveller d'une demi-journée à l'excursion Barrak Barrak avec nuit sur place, affiche le même bandeau : le canoë est fermé pour la saison 2026 et reviendra en 2027. La page de Cutta Cutta Caves dit la même chose. Les deux ne fonctionnent normalement qu'en saison sèche (canoës de début juin à octobre, grottes de mai à octobre), donc la prochaine possibilité réaliste est mi-2027.

Les pagayeurs indépendants sont soumis à une règle distincte. NT Parks avait annoncé le 1er juillet 2026 comme date prévisionnelle de réouverture du canoë indépendant et avec nuitée au-delà de la gorge 1, en précisant qu'un recensement des crocodiles et des réparations devaient avoir lieu d'abord. Avec la saison des pluies qui approche, cette fenêtre est elle aussi passée. La baignade au-delà de la gorge 1 suit le même schéma : en saison sèche uniquement, après le recensement des crocodiles marins par les rangers. La gorge 1 n'ouvre jamais à la baignade.

Vaut-il la peine de visiter Katherine Gorge maintenant ?

Oui, si vous êtes venu pour la croisière ou un vol. Non, si vous êtes venu pour pagayer, marcher sur le Jatbula ou nager dans la gorge.

La gorge a toujours la même apparence depuis un bateau : des parois rouges, des caïmans d'eau douce sur le sable, des peintures rupestres sur la deuxième gorge. Ce que l'inondation a emporté, c'est le côté lent et autoguidé du parc. Si c'était votre projet, ajoutez-le à votre liste pour 2027.

Depuis Darwin, l'excursion d'une journée est longue. L'autocar représente 13.5 à 14 heures porte à porte pour 2 heures sur l'eau. Notre guide des excursions d'une journée compare les trois circuits. Si vous pouvez passer une nuit à Katherine ou près de la gorge, réservez la croisière directement auprès de Nitmiluk Tours et ajoutez un vol de 10 minutes au-dessus des gorges 1 à 3. Octobre est le mois le plus chaud selon les moyennes du BOM (maximum moyen de 37.7°C), et à partir de novembre arrive la saison humide. Notre article sur la saison humide explique ce qui change.

Comment vérifier ce qui est ouvert avant mon départ ?

Utilisez la page d'état des parcs NT pour les randonnées, la baignade et les campings, Nitmiluk Tours pour les bateaux et les vols, et Road Report NT pour la route.

La page d'état de Nitmiluk sur NT Parks indique pour chaque randonnée, point de baignade et terrain de camping s'il est ouvert ou fermé, avec la raison. Pour les croisières, appelez Nitmiluk Tours au 1300 146 743 ou le Nitmiluk Centre au 08 8973 8888. En saison humide, Road Report NT signale les fermetures de routes, et SecureNT diffuse les alertes de crue.

Vérifiez la veille au soir et à nouveau le matin. En mars, la rivière est montée assez vite pour fermer l'autoroute en une journée.

Questions fréquemment posées